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獵頭的英文應該是：headhunting，來源于拉丁文，原來是指美洲食人部落，作戰的時候把對方的頭顱砍下來，作為炫耀掛在腰間的行為，真正叫做獵頭是二戰以后。歐美一些國家戰勝之后，從德國等很多國家里面尋找自己需要的科學家，他們像叢林狩獵一樣，到處派專業公司幫他們物色比較優秀的人，這個詞后來被借用成為獵尋人才，到國內把原來的含義拿過來叫做獵頭。獵頭是幫助優秀的企業找到企業需要的人才，這個詞另外的說法叫做高級人才尋訪，這就是獵頭的來源。
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獵頭公司最早產生于二戰后的美國。如傳統職業相同，該職業也產生了許多偉人，如科恩/費里世界有限公司（Kom/Ferry Intemational）、海德里克-司特拉各斯世界有限公司（Heidrick Struggles International）及斯賓塞亞特公司（Spencer Stuart）、光芒世界公司，等等 。
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在歐美等發達國家，不少獵頭公司與跨國公司有著密切的聯絡，有些獵頭公司乃至跟從跨國公司曲折世界各地，隨時依據公司需求舉動。IBM公司曾在處于低谷階段時，由于獵頭公司為其請到了郭士納先生任新總裁而使公司取得長足發展。惠普公司的新掌門卡莉頓.菲奧里納也是由獵頭公司挖過來的。在國外，一個高層司理的換崗往往是獵頭出頭的成果，不然公司很難信任提名人的資格、才華。對提名人進行資信評價是獵頭公司的一項重要事務，而換崗者也發源由獵頭出頭斡旋，才可顯現他的位置和身價。
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現在，獵頭是人才中介機構的主營事務。?
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獵頭是一種收費十分高的職業效勞。能夠這樣去判別，假如這個收費遠遠超越招錄一個司理的費用的時分，那即是獵頭了。舉一個十分簡略的比如，獵頭所要獲取的獵物能夠達到年薪100萬RMB(只以在中國的行情做一個十分簡略的剖析)，那么他的收費即是他年薪的1/4~1/3，也即是25萬到33萬。為何會有這么昂揚的收費呢？在獵頭公司進行查找的時分會進行很多而重復且詳盡的剖析比照，當中還要承擔十分大的危險，其間很重要的一個環節即是對candidates布景的剖析，這個活可不是每個consultant都能做好的，只要那些對比高端的senior才有能夠把這個做到十分的好。當然，通常的中介公司或是說傳統的“獵頭”都無法做到，由于他們的辦法，手段，才力都十分的有限，資本也相同的有限，不能夠做到這么詳盡。
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在一家十分正規的獵頭公司里，通常來說分工都對比的詳盡。除了行政外，其他都能夠去做headhunter。有兩種首要的分工，一是executive search(headhunter)，另一個是BD(business development)。在consultants下面還有searcher，專門做查找。BD首要是尋找新的客戶公司，十分的艱難，特別是到了最終談兩邊協作意想的時分，這個難度是不可思議的。獵頭公司各參謀會協助他們的客戶尋找到最佳的candidates。而兩者之間的要害點是溝通，參謀要能和客戶公司進行十分好的溝通。
